Com funcionen els miralls?

La majoria de nosaltres fem servir miralls cada dia sense deixar de reflexionar sobre com funcionen realment. Per què els miralls reflecteixen imatges del seu entorn quan altres objectes no ho fan? Per què podem veure’ns miralls i què passa realment quan ens fixem en un mirall?

Tenint en compte la funció gairebé màgica que fan els miralls, la seva construcció és sorprenentment senzilla. La majoria de miralls domèstics estan fets de vidre amb una fina capa de suport metàl·lic (generalment alumini) i diverses capes de pintura. Resulta que el vidre no és el component més important d’un mirall. En canvi, la superfície de vidre d’un mirall té una funció predominantment protectora, conservant la capa de metall extremadament fina i extremadament llisa que hi ha darrere. La llum travessa la part de vidre del mirall i es reflecteix pel metall. La capa de pintura a la part posterior del mirall té una funció protectora similar, mantenint el metall al seu lloc.

Però, per què els miralls són exclusivament reflectants? Quan la llum toca un mirall, reflecteix tots els colors de l’espectre visible. La majoria d’objectes absorbeixen alguns colors i en reflecteixen d’altres, donant lloc a la nostra percepció de les propietats del color de les coses. Per exemple, quan la llum colpeja un plàtan, absorbeix tots els colors, excepte el groc, que reflecteix, fent que el plàtan sembli groc. Potser també recordeu a l’escola que, com els miralls, els objectes blancs (com un tros de paper per a impressora o una paret blanca) reflecteixen tots els colors de l’espectre visible.

El motiu pel qual els miralls són reflectants i altres superfícies blanques planes no ho són perquè són suaus a nivell microscòpic. Tot i que les superfícies com les parets o el paper poden semblar llises a simple vista, si us apropeu prou bé, en realitat són força accidentades. Quan els raigs de llum toquen superfícies rugoses, reboten la llum cap a totes direccions. Això s’anomena reflexió difusa. El metall i el vidre, per la seva banda, són molt suaus i reflecteixen la llum més directament. Això s’anomena reflexió especular. Si això és difícil de visualitzar, imagineu-vos tirar un munt de pilotes de tennis a la paret. Si totes les boles es llencen en angle recte, s’esperava que totes rebotessin en el mateix angle, independentment d’on toquin la paret. Imagineu-vos llançar les pilotes de tennis sobre una superfície irregular com una paret escarpada; depenent del lloc on colpegin, les pilotes tornaran a rebotar en diferents angles. Les seves trajectòries seran diferents perquè toquen una superfície desigual.

és un panic una cicatriu

El mateix principi funciona quan la llum colpeja altres superfícies llises, com un cos tranquil d’aigua fosca. Si mireu cap a un llac un dia sense vent, podreu veure el vostre reflex perquè la superfície llisa de l’aigua produeix un reflex especular, en lloc de difús. Però si arriba una forta ràfega de vent que arrossega l'aigua, el vostre reflex es distorsionarà o serà més difús.