Olive Oatman, la noia pionera segrestada pels nadius americans que van tornar una dona marcada

top-leaderboard-limit '>

Fa aproximadament un segle i mig, algunes tribus natives americanes del sud-oest van utilitzar els tatuatges facials com a ritus espirituals de pas. A través d’una sèrie d’estranyes tragèdies (i alguns possibles triomfs), una adolescent mormona blanca que viatjava amb la seva família per la zona a mitjan 19^thsegle va acabar tenint un esport també, símbol d’una vida dual complicada que mai no va poder sacsejar.

El 1851, la família Oatman, després d’haver trencat de l’Església de Jesucrist dels Sants dels Darrers Dies, viatjava pel sud-est de Califòrnia i l’oest d’Arizona, buscant un lloc on establir-se. Com a reclutats Brewsterites (seguidors del rebel mormó James C. Brewster), se'ls havia informat que Califòrnia era, de fet, el veritable 'lloc de reunió' destinat als mormons, en lloc d'Utah.

per què en diuen elefant blanc

El grup d'aproximadament 90 seguidors havia abandonat Independence, Missouri, l'estiu de 1850, però quan van arribar al territori de Nou Mèxic, el partit es va separar, amb la facció de Brewster que prenia la ruta cap a Santa Fe i després cap al sud fins a Socorro, i Royce ( de vegades escrivia Roys) Oatman dirigint un grup a Socorro i després a Tucson.

Quan les restes restants del partit dirigit per Oatman es van apropar a Maricopa Wells, al comtat de Maricopa, a l'actual Arizona, se'ls va advertir no només que el camí sud-oest del país era estèril i perillós, sinó que les tribus natives de la regió eren famoses. blancs. Continuar, es va deixar clar, era arriscar-se la vida.

Les altres famílies van escollir quedar-se a Maricopa Wells fins que es van recuperar prou per fer el viatge, però Royce Oatman va optar per continuar. I així va ser com Royce, la seva dona Mary i els seus set fills, d’1 a 17 anys, es van trobar sols caminant per la part més àrida del desert de Sonora.

Efectivament, a uns 90 quilòmetres a l'est de Yuma, a la vora del riu Gila, la família va ser aturada per un grup de nadius americans, probablement Yavapais, que els va demanar menjar i tabac. No es coneixen els detalls del que va passar després, però la trobada es va convertir d'alguna manera en un atac. Pel que sembla, tots els Oatmans van ser assassinats, tots menys Lorenzo, de 15 anys, que va ser apallissat inconscient i deixat per mort.

O això semblava. Quan va arribar Lorenzo, va trobar sis cossos, no vuit: dues de les seves germanes, Olive, de 14 anys, i Mary Ann, de 7 anys, no eren enlloc. Malferit, Lorenzo es va dirigir cap a un assentament i es va tractar les ferides i després es va unir al grup d'altres emigrants mormons, que van tornar amb l'adolescent al lloc del crim. Com que el sòl volcànic era rocós i difícil de cavar, no era possible enterrar els Oatmans, de manera que es van construir cairns al voltant dels seus cossos.

Però, on eren Olive i Mary Ann?

Un marcador al lloc on la família Oatman va ser atacada el 1851 a Dateland, Arizona. Marina 69-71, Wikimedia Commons // CC BY-SA 4.0,

Els Yavapais havien pres les germanes, ben vives , al seu poble, a uns 60 quilòmetres de distància, juntament amb alguns premis seleccionats del vagó dels Oatmans. Lligades amb cordes, les noies havien estat obligades a caminar durant diversos dies pel desert, cosa que va provocar una deshidratació greu i les va debilitar en general. Quan demanaven aigua o descans, se’ls punxava amb llances i els obligaven a seguir caminant. Un cop van arribar al poble de Yavapai, les noies van ser tractades com a esclaves, fetes per buscar menjar i llenya. Els nens de la tribu els cremaven amb pals enfocats mentre treballaven, i els colpejaven sovint. Les noies, va dir Olive més tard, estaven segures que les matarien.

Les noies vivien com les criades dels Yavapais durant aproximadament un any, fins que alguns membres de la tribu Mohave, amb qui el grup va comerciar, es van aturar un dia i van expressar interès pels Oatmans. Els Yavapais els van acabar intercanviant per alguns cavalls, mantes, verdures i un assortiment de quincalla. Un cop fet el tracte, les germanes es van tornar a caminar diversos dies pel desert, aquesta vegada al nord fins al poble de Mohave, a prop de la ciutat encara no fundada de Needles, Califòrnia, i estaven segurs de les seves sorts durant tot el temps.

Les coses van millorar significativament un cop les noies eren a Mohave : Mary Ann i Olive van ser preses de seguida per la família d’un líder tribal, Espanesay, i adoptades com a membres de la comunitat. Per demostrar-ho, els dos nens tenien els mentons i la part superior dels braços tatuats amb tinta de cactus blau en línies gruixudes, com tothom a la tribu, per assegurar-se que serien reconeguts com a membres de la tribu a la vida més enllà i —interessantment, en aquest cas— reunits amb els seus avantpassats.

El paisatge també es va millorar; el poble Mohave estava situat en una idíl·lica vall vorejada de boscos i salzes, situada al llarg del riu Colorado. Ja no eren esclaus, no es veien obligats a treballar i 'feien gairebé el que volien', segons un diari de 1856. També se’ls va donar terra i llavors per cultivar les seves pròpies collites. Les dues germanes també van rebre el nom del seu clan, Oach, i van establir forts vincles amb l’esposa i la filla de la seva família adoptiva, Aespaneo i Topeka, respectivament. Durant la resta de la seva vida, Olive va parlar de les dues dones amb molt d’afecte, dient que Espanesay i Aespaneo van créixer ella i Mary Ann com a pròpies filles.

Les noies aparentment es consideraven Mohaves assimilades, tant que, el febrer de 1854, aproximadament 200 enquestadors de ferrocarrils blancs van passar una setmana amb els Mohaves com a part de l’expedició Whipple, comercialitzant i socialitzant, i ni Olive ni Mary Ann es van revelar com a segrestat o va demanar ajuda als homes. (Les noies, sense saber que el seu germà Lorenzo va sobreviure a l'atac el 1851, potser creien que no tenien parents vius, cosa que podria haver afegit un altre incentiu perquè es quedessin amb la tribu).

Pocs anys després de la seva captura inicial, una sequera al sud-oest va provocar una important escassetat de cultius i Mary Ann va morir després de fam, juntament amb moltes altres de la tribu Mohave. Tenia aproximadament 10 anys. Olive va dir més tard que només va aconseguir passar la fam per ella mateixa perquè va ser atesa específicament per Aespaneo, la seva mare adoptiva, que la va alimentar en secret mentre la resta del poble passava gana.

El 1855, un membre de la propera tribu Quechan anomenat Francisco es va presentar al poble de Mohave amb un missatge del govern federal dels Estats Units. Les autoritats de Fort Yuma havien sentit rumors sobre una jove dona blanca que vivia amb els Mohaves, i el comandant del lloc els demanava que la retornessin o expliquessin per què decidiria no tornar. Els Mohaves van respondre primer negant-se a respondre, després van segrestar Olive per a la seva custòdia. A continuació, van intentar negar que fins i tot ella fos blanca. Quan això no va funcionar, van començar a sospesar el seu afecte per Olive contra la por a les represàlies del govern dels Estats Units, que havia amenaçat (a través de Francisco) de destruir la tribu si no es lliurava Olive.

Francisco, com a intermediari, estava preocupat per la seguretat de la seva tribu veïna —i possiblement la seva— i va persistir en els seus intents. Les negociacions van ser llargues i van incloure la mateixa Olive en alguns moments. Com va ser citada en un relat posterior del seu calvari:

“Vaig trobar que li havien dit a Francisco que jo no era un americà, que era d'una raça de gent semblant als indis, que vivia lluny del sol ponent. M'havien pintat la cara, els peus i les mans d'un color fosc i brut, a diferència del de qualsevol raça que he vist mai. Això em van dir que ho van fer per enganyar Francisco; i que no he de parlar amb ell en americà [sic]. Em van dir que parlés amb ell en un altre idioma i que li digués que no era nord-americà. Després van esperar a escoltar el resultat, esperant sentir les meves tonteries ximples i ser testimonis de l’efecte convincent sobre Francisco. Però li vaig parlar amb un anglès trencat i li vaig dir la veritat, i també el que m'havien manat. Va sortir del seu seient amb una ràbia perfecta, prometent que ja no se li imposaria '.

La plantilla estava aixecada. Alguns dels Mohaves van estar furiosos amb Olive per desobeir les ordres i van arribar a suggerir que la matessin com a càstig. Però la seva família d’acollida es va oposar a la idea i, finalment, Francisco i els Mohaves van llançar una oferta: Olive seria rescatada al govern dels Estats Units a canvi d’un cavall i unes mantes i perles. La germana adoptiva d’Olive, Topeka, de 17 anys, s’acompanyaria a la travessa per assegurar el lliurament de la mercaderia.

Quan Olive va marxar, Aespaneo va plorar com si perdés el seu propi fill. El viatge cap al fort Yuma va durar 20 dies i el grup hi va arribar el 22 de febrer de 1856. Quan el comandant del fort el va acostar, Olive va plorar a les seves mans. Abans que se li permetés entrar al fort, la dona d’un oficial li va prestar un vestit a l’estil occidental, ja que ella i Topeka van arribar només amb faldilles tradicionals Mohave, amb el pit al descobert. També se li va fer rentar la cara pintada i els cabells, tenyits amb la saba negra d’un arbre de mesquit. Quan se li va preguntar pel seu nom, va dir que era 'Olivino' i va dir al comandant que tenia 11 anys quan va ser segrestada pel Yavapai, no 14, entre altres detalls incorrectes. Un cop netejada, Olive va ser rebuda per una multitud animadora.

Quan Olive va ser enviada a Fort Yuma, ja havien passat cinc anys des de l’assassinat de la majoria de la família Oatman i la captura inicial de les noies. Aviat se li va informar que el seu germà, Lorenzo, també havia sobreviscut a la massacre; es van reunir poc després, amb diaris de tot l'oest dels Estats Units que informaven de l'esdeveniment com a notícia principal.

dades interessants sobre el pol nord

Targeta de visita d’Olive Oatman a través de Wikimedia // Public Domain

Tot i això, els relats del temps d’Olive entre les tribus dels nadius americans són problemàtics

per diversos motius. El 1857, un any després del retorn d’Olive, un ministre metodista anomenat Royal Stratton va entrevistar Olive amb escreix i va escriure un llibre més venut, primer titulatLa vida entre els indisi més tard rebatejatLa captivitat de les noies Oatman, relatant la mitja dècada de les germanes Oatman amb els nadius. Més tard, Olive va fer una àmplia conferència sobre les seves experiències a favor del llibre, però no es van sumar tots els seus detalls. Al llibre de Stratton, Olive va afirmar que ni els Yavapais ni els Mojaves mai 'em van oferir l'abús menys impertinent' i va negar totes les denúncies de violació o fins i tot d'activitat sexual amb membres de la tribu. Tanmateix, la seva millor amiga de la infància, Susan Thompson, amb qui Olive va tornar a fer amistat més tard, creia que Olive s'havia casat amb un home Mohave i havia donat a llum a dos nois, i que la seva depressió en tornar a la societat no tribal era en realitat dolor. Olive ho va negar.

Olive també va mostrar certa duplicitat a les seves conferències: Va repetir repetidament al públic que estava tatuada per identificar-la si escapava de la tribu, sense deixar de mencionar que la majoria de les dones Mohave tenien tatuatges facials, alguns amb el mateix disseny que els d’Olive. També va identificar els seus segrestadors com a apatxes, no com a Yavapai, que la majoria dels historiadors moderns creuen falsos. (Malgrat això,Apatxeera un terme comú per descriure diverses tribus del sud-oest, de manera que pot ser que estigués utilitzant la paraula en un sentit general.)

El llibre de Stratton també inclou llargs trams de fervorosa retòrica anti-nativa, i va signar aquesta interpretació d’ells a través de les seves conferències, sovint anomenant-los salvatges. Però aquesta visió no va ser corroborada realment per les seves accions privades. Després de traslladar-se al sud d'Oregon amb el seu germà, es diu que va plorar i va caminar per terra durant la nit,i els amics la van descriure com a profundament infeliç en la seva nova vida i desitjant tornar als Mohaves. Fins i tot va anar a Nova York quan va saber que Irataba, un dignatari de la tribu Mohave, hi viatjaria el 1864. Evidentment, no era massa salvatge per evitar que recordés la vida de la tribu amb ell, una conversa que es va mantenir al Mohave. llenguatge. (Irataba va dir a Olive que Topeka encara la trobava a faltar i esperava el seu retorn.) Més tard va dir que 'ens vam conèixer com a amics'.

El seu temps dedicat a les tribus natives va deteriorar la resta de la vida d’Olive Oatman , ja que vivia —literalment— com una dona marcada. Si, de fet, s’hagués casat amb un home natiu —o fins i tot si n’hagués jugat amb algun d’ells—, la pressió per ocultar-la seria greu, ara que s’havia allunyat dels anomenats salvatges i tornaria a ser conservadora. La societat occidental, on la virginitat d’una dona era sacrosanta i fins i tot les amistats entre els blancs i els nadius americans eren mal vistos, per no dir res de les relacions sexuals. Ella ja tenia les conseqüències socials del tatuatge de la cara i la pressió de la celebritat instantània no va ajudar.

Olive, que amb prou feines recordava com parlar anglès al principi, es va convertir en un nom conegut en un mes, amb la notícia del rescat de la 'jove i bella nena americana' que apareixia als diaris de tot el país. Després de l’èxit de la biografia de Stratton, era una persona famosa que vivia al microscopi de la celebritat. Els periodistes semblaven centrar-se especialment en l’aspecte d’Olive, assenyalant la seva bellesa tan sovint com el seu tatuatge. Però, tot i la seva devota negació d’haver tingut marits o amants nadius, el rumor es va quedar aturat, gràcies parcialment a una història de la primera pàgina delLos Angeles Star—Que va informar el 1856, un mes abans del retorn d’Olive, que les dues noies d’Oatman van ser descobertes vives i casades amb caps de Mohave.

Al novembre de 1865, Olive es va casar amb John B. Fairchild, un ramader rico convertit en banquer, a Rochester, Nova York, abandonant posteriorment el circuit de conferències, que és com l’havia conegut. Uns anys més tard, la parella es va establir a Sherman, Texas, i va adoptar una nena anomenada Mamie. Olive mai semblava haver trobat la felicitat, però, lluitant contra la depressió i els mals de cap crònics durant les properes dècades. En la rara ocasió en què va marxar de casa, intentaria cobrir-se el tatuatge blau amb maquillatge o vels.

Olive va morir d'un atac de cor el 1903, als 65 anys, i és enterrada a Sherman amb el seu marit. Les cartes trobades després de morir parlaven dels danys psicològics que va patir, que sovint s’atribuïen a l’assassinat de la seva família, però que podrien atribuir-se de la mateixa manera que la seva segona família, la que va construir entre els Mohaves, se li va apartar.

Tot i que no s’esmenta massa sovint en aquests dies, Olive Oatman encara es fa un homenatge ocasional, sobretot a través del personatge d’Eva Toole al programa AMCInfern sobre rodes, que té una història de fons molt semblant (i un tatuatge de barbeta). La història d’Olive també es va explicar vagament en un episodi del programa de televisió de 1965Dies de la Vall de la Mort, protagonitzada per Shary Marshall com Olive, i protagonitzada per Ronald Reagan com a coronel de l'exèrcit que ajuda el seu germà a localitzar-la. Una biografia d'Oatman del 2009,El tatuatge blau, explica la seva història amb molta més fidelitat. També és la homònima de la ciutat d’Oatman, Arizona, situada a la Ruta 66, a prop del riu Colorado i prop del lloc on Oatman va ser alliberat després de passar la seva adolescència amb els Mohaves.