Les campanyes contra l’escopiment dissenyades per aturar la propagació de la tuberculosi

Al segle XIX, les ciutats eren llocs malhumorats, on milers de persones vivien en edificis de propietat massificats i recorrien els carrers contaminats amb escombraries, aigües residuals i les canals d’animals morts. No és sorprenent que aquestes ciutats també fossin focs de malalties infeccioses.

Una de les principals causes de mort va ser la tuberculosi, que s’estén de persona a persona a les petites gotes que ruixen per l’aire quan una persona infectada tos o esternuda. 'Al segle XIX, la tuberculosi [era] la causa més gran de mort entre els neoyorquins', explica Anne Garner, la conservadora de llibres i manuscrits rars de la New York Academy of Medicine Library i co-conservadora del Museum of the Nova exposició de la ciutat de Nova York, 'Germ City: microbis i la metròpoli'.

Al segle XIX, la tuberculosi va matar una de cada set persones a Europa i als Estats Units, i va ser particularment mortal per als habitants de les ciutats. Entre el 1810 i el 1815, la malaltia —aleshores comunament coneguda com a consum o pesta blanca— va ser la culpable de més d’una quarta part de les morts registrades a la ciutat de Nova York. Tot i que Nova York no estava sola entre els centres urbans amb taxes de tuberculosi sorprenentment altes, la seva recerca per eradicar la malaltia va ser pionera: es va convertir en la primera ciutat dels Estats Units a prohibir l’escopiment.

'ATENCIÓ AL CARITAT SPITTER'

Advertiments de tuberculosi del Comitè de Prevenció de la Tuberculosi que van aparèixer a les transferències de tramvies de la ciutat de Nova York el 1908, reimpresos per la Michigan Board of Health el 1909, Michigan Board of Public Health

El 1882, Robert Koch es va convertir en el primer a descobrir la causa de la tuberculosi: un bacteri més tard anomenatMycobacterium tuberculosis, que va aïllar de mostres preses d’animals infectats. (Koch va guanyar el Premi Nobel el 1905 pel seu treball.) Va determinar que la malaltia es contagia a través de l’esput infectat per bacteris, la barreja de flema i escopit que tosia durant una infecció respiratòria. Això significava que l’escopiment públic rampant (sovint anomenat expectorador) estava propagant la malaltia.

El 1896, en resposta a la creixent comprensió de l’amenaça per a la salut pública, la ciutat de Nova York es va convertir en la primera metròpoli nord-americana que va prohibir l’escopiment a les voreres, als pisos dels edificis públics i al transport públic, cosa que va donar als funcionaris la possibilitat de donar una bufetada una multa o una pena de presó. Durant els propers 15 anys, gairebé 150 ciutats nord-americanes van seguir el mateix i van prohibir l’escopiment públic [PDF].

El departament de salut de la ciutat de Nova York i grups privats com l'Associació Nacional de Tuberculosi, l'Associació de Protecció contra la Salut de la Dona i el Comitè Antituberculós de Brooklyn van generar consignes antiespictores com 'Escopir és perillós, indecent i contra la llei'. el Careless Spitter, i 'Sense escopir, sense consum'. Van fer cartells en què es denegava escopir (entre altres hàbits poc saludables) i recordant a la gent la prohibició. Es va animar als membres del públic a enfrontar-se a escupidors desafiants o, com a mínim, a donar-los la mirada pudent. Tot i que hi havia molts altres factors per culpar de la propagació de la tuberculosi, com ara habitatges de propietat perillosament superpoblats, mal ventilats i una desnutrició generalitzada, els escupidors públics es van convertir en els fills literals de la infecció.

Els funcionaris de la ciutat de Nova York van continuar amb l'amenaça d'accions punitives per als escopidors errants. Més de 2.500 persones van ser arrestades segons l'estatut entre 1896 i 1910, tot i que la majoria només van rebre una petita multa, de mitjana inferior a 1 dòlar (el 1896, que equivalia a uns 30 dòlars actuals). Poques altres ciutats estaven tan compromeses a fer complir les seves lleis relacionades amb l’esput com Nova York. El 1910, l'Associació Nacional de Tuberculosi va informar que menys de la meitat de les ciutats que disposaven de regulacions antiespit als llibres havien realitzat detencions.

Malgrat la llei, el problema es va mantenir intractable a Nova York. Escopir en tramvies plantejava un problema particularment generalitzat i repugnant: els homes escopien directament al terra del cotxe tancat, on es reunien piscines de flema. Les dones que portaven vestits llargs corrien el risc d’agafar esputs a la vora del lloc on anaven. I la llei no semblava aturar la majoria d’escupidors. Com va escriure un repugnat tramviari en una carta a l'editor deEl New York Timesel 1903, 'Que s'ignori la llei és evident per a tots els passatgers en aquestes comunicacions públiques: que es vulneri malintencionadament no seria en alguns casos una afirmació massa forta'.

Tampoc la situació va ser molt millor dues dècades després. 'Expectorar a les voreres i als llocs públics és probablement la major amenaça per a la salut amb què hem de lluitar', va dir l'alcalde de la ciutat de Nova York, John Francis Hylan, en una crida del 1920 perquè els ciutadans ajudessin a netejar els carrers de la ciutat.

EL BLAU HENRY

millors pel·lícules del top 10 de netflix

Biblioteca de l'Acadèmia de Medicina de Nova York

Les lleis escopidores no van ser l'única manera que les autoritats sanitàries van intentar frenar la propagació de la tuberculosi al començament del segle. Les campanyes antituberculoses de l’època també presentaven el seu propi accessori: l’ampolla d’espector.

Davant del fet que els malalts tossissin l’esput, independentment del que els digués un pòster d’un tramvia, a finals del segle XIX, els metges i les autoritats sanitàries de tot el món van començar a instruir les persones amb tuberculosi que escopissin contenidors de butxaca. portar-lo amb ells. 'Una persona amb tuberculosi no ha d'escopir mai a terra ni a la vorera ni als tramvies, sinó sempre en un cuspidor o en una tassa de paper, que hauria de tenir sempre amb ell i que es pugui cremar', va aconsellar a Nova York Publicació del Departament de Salut de la ciutat de 1908No escupiu: catecisme i consum de tuberculosi (consum) per a escolars. Aquests contenidors es coneixien com a cuspidors, escopidors o simplement tasses d’espector o ampolles d’espector.

Entre els receptacles més famosos d’aquests receptors portadors d’esputs hi havia el 'Blue Henry', un matràs de butxaca de vidre blau cobalt que va ser fabricat originalment pel pioner alemany del sanatori Peter Dettweiler, que ell mateix havia patit tuberculosi.

'L'ampolla d'esput era com un matràs portàtil que es podia utilitzar per recollir aquesta flema enganxosa produïda pels pulmons irritats d'una persona que patia tuberculosi', diu Garner. Tot i que presentaven diverses formes, mides i materials, les versions més elegants tindrien una tapa amb moll i es podrien obrir des dels dos costats, de manera que podríeu escopir en una obertura d’un embut d’un costat i després descargoleu l’ampolla per netejar el receptacle de l’esput més tard.

El dispositiu Dettweiler i els dispositius similars que van seguir es van popularitzar a tot el món, ja que els metges i els governs intentaven contenir la propagació de la tuberculosi. Aquests receptacles es van convertir en accessoris en hospitals i sanatoris on els pacients amb tuberculosi anaven a recuperar-se i eren un repartiment habitual de les organitzacions benèfiques antituberculoses que treballaven amb pacients afectats de tuberculosi.

A principis del 1900, la New York Charity Organization Society n’era una. El seu Comitè per a la Prevenció de la Tuberculosi va recaptar diners per comprar als seus clients de Nova York una millor cuina, nous llits i, per descomptat, tasses d’espector. (Probablement el tipus de paper, més que els matrassos de vidre Dettweiler.) La generositat no era incondicional. La societat potencialment obtindria la seva ajuda si els treballadors de caritat es presentessin a una inspecció sorpresa de la llar per trobar condicions insalubres, com ara tasses desbordants d’espector que no s’estaven desinfectant adequadament [PDF].

què fer a la parafangera

Finalment, la mateixa ciutat va començar a repartir tasses d’espector. En un esforç per reduir el contagi, el 1916 un gran nombre de ciutats —com Los Angeles, Seattle i Boston— van dedicar una part dels seus pressupostos municipals a pagar subministraments de tuberculosi com tasses de paper d’espector que es lliurarien al públic per gratuït.

Un anunci publicat alJournal of Outdoor Life—Que es va anunciar com a «revista antituberculosa» —el 1915 Journal of Outdoor Life

Tot i que es podien cremar tasses d’espector de paper, calia netejar regularment matrassos de vidre o de metall. Els metges van recomanar que les ampolles d’esput continguessin un fort desinfectant que pogués matar els bacils de la tuberculosi i que es netegessin i desinfectessin els recipients cada matí i vespre esbandint-los amb una solució de lleixiu i bullint-los en aigua. Pel que fa a l’esput en si, la crema era el mètode preferit per desinfectar qualsevol cosa contaminada amb tuberculosi en aquell moment i l’esput no era una excepció, tot i que es va animar als consumidors rurals a enterrar-lo al jardí si la crema no era pràctica.

En una època en què les malalties infeccioses sovint s’associaven a comunitats d’immigrants pobres, les ampolles d’espector feien possible sortir al públic sense cridar la mateixa atenció sobre la vostra condició que el pirateig de flames al carrer. 'Podríeu portar-los discretament i després treure'ls i la gent no necessàriament sabria que patíeu la malaltia', explica Garner. O almenys, de manera discretament, ja que aviat es van associar àmpliament amb els consumidors. Un doctor Greeley, per una banda, va argumentar que les ampolles normals d’espector eren “tan visibles que eren desagradables”, i va suggerir que la gent escopís al paper higiènic i ho posés en una bossa. Aquesta idea no va acabar de sortir.

I, tot i que ocultar el vostre estat infecciós no és bo per a la salut pública, els flascons d’espector van reduir el risc que infectéssiu les persones que us envolten mentre tossia i esternuda. 'Mentre ho fessis a l'ampolla, probablement no infectessis a altres persones', diu Garner.

No s’han conservat moltes d’aquestes ampolles d’esput, en part perquè era pràctica habitual cremar-ho tot a l’habitació d’un pacient amb tuberculosi després de morir per evitar la propagació de gèrmens. Els que queden són ara articles de col·lecció, que es troben als arxius d’instituts com els museus australians Victoria; el Museum of Health Care de Kingston, Canadà; i la New York Academy of Medicine Library.

TUBERCULOSI AVUI

Malauradament, ni la propaganda antiespector ni els flascons d’esput van aconseguir aturar la propagació de la tuberculosi. El veritable alleujament de la malaltia no va arribar fins al 1943, quan el bioquímic Selman Waksman va descobrir que l'estreptomicina, aïllada d'un microbi que es troba al sòl, podria ser un antibiòtic eficaç per a la tuberculosi. (Va guanyar el premi Nobel per això, 47 anys després que Koch guanyés el seu.)

I mentre porteu un matràs preciós per escopir la flema afectada per la malaltia en sons curiosos ara, la tuberculosi no és una relíquia del passat. Fins i tot amb avenços mèdics, mai no s’ha eradicat. Segueix sent un dels agents infecciosos més devastadors del món i mata cada any a més d’un milió de persones a tot el món; es debat el nombre exacte, però pot arribar a ser d’1,8 milions. I, com moltes malalties infeccioses, evoluciona fins a ser resistent als antibiòtics.

Els flascons d’espector podrien tornar a estar de moda encara.