The Delicious History of America's Oldest Chinese-American Restaurant

Darrere de cada restaurant xinès-americà hi ha una història d’assimilació, innovació i supervivència, però el Pekin Noodle Parlor de Butte, Montana, té un passat particularment històric. Fundat per immigrants el 1911, afirma ser el restaurant més antic d’aquest tipus als Estats Units. Ara, el Museum of Food and Drink (MOFAD) de Brooklyn presenta el restaurant a la seva nova exposició, 'Chow: Making the Chinese American Restaurant', que analitza com el menjar xinès dels EUA es va convertir en la cuina omnipresent que coneixem i estimem. avui.

El saló de fideus de Pekin es troba dins d’un edifici de maons a l’històric carrer principal d’Uptown Butte. Suspès a l’aparador del restaurant hi ha un rètol de neó que diu “CHOP SUEY” i, a l’interior, un fort pendent d’escales condueix els visitants a una sala estreta del segon pis, revestida d’acollidores cabines de menjador amb cortines dividides per envans taronja.

A la planta baixa del restaurant, que en anteriors encarnacions servia com a sala de jocs i dispensari de medicaments a base d’herbes, hi trobareu relíquies del passat edifici: velles ampolles de salsa de soja, equips de joc antics xinesos, equipament de cuina i contenidors i calaixos de llauna. farcit d’herbes i tes. Pel que fa al menjar, els clients poden demanar plats d’estil de Sueu, cantonès i birmano a un menú que s’ha mantingut en gran mesura sense canvis durant més d’un segle.

El saló de fideus de Pekin és un assumpte familiar. Danny Wong, un immigrant de 82 anys, és propietari i operador del restaurant des de principis dels anys cinquanta, i el seu fill, Jerry Tam, l’assisteix en les seves operacions quotidianes. Wong —el nom xinès del qual és Ding Tam— va comprar el negoci al seu fundador, el seu oncle avi Hum Yow.

Si sembla estrany que el restaurant xinès més antic de la nació funcioni a Montana, expliqueu-lo fins als patrons d’immigració del segle XIX. Entre el 1850 i el 1900, uns 250.000 xinesos van arribar als Estats Units. Molts d'ells fugien de les conflictes polítics, la pobresa i la fam; d'altres van ser atretes per la febre de l'or del 1849. El territori de Montana era una meca minera i milers d’immigrants xinesos s’hi van desplaçar a buscar feina. El 1870, gairebé el 10% de la població de Montana era xinès-americana.

què era cert sobre margaret sanger

Finalment, les reserves d’or van disminuir i va créixer l’animadversió dels miners blancs, de manera que els immigrants xinesos van trobar nous llocs de treball per construir el primer ferrocarril transcontinental nord-americà. Un cop finalitzat el ferrocarril, el 1869, van guanyar-se els nous mitjans de vida com a empresaris, fundant petites empreses com bugaderies, queviures, granges i, sí, restaurants xinès-americans.

Segons els historiadors dels arxius públics Butte-Silver Bow, Wong pot remuntar la història de la seva família a Amèrica fins a la dècada de 1860. Un parent llunyà, el nom del qual s'ha perdut, va subministrar subministraments a camps i comunitats xineses de tot l'Oest americà. A finals de la dècada de 1890, el fill d’aquest membre de la família havia arribat a Butte, una zona de la comunitat xinesa més gran de Montana en aquell moment, on va ajudar a dirigir un negoci de bugaderia.

Van arribar més Tams a Butte i dos homes de la família —l’onvi de Wong, Hum Yow i el seu avi Tam Kwong Yee— van començar a treballar junts. Van obrir un mercantil xinès a l'extrem est del barri xinès de la ciutat. El 1911, el seu pis superior s’havia transformat en el saló de fideus de Pekin, i al primer pis hi havia un club de joc i, posteriorment, una botiga d’herbes. Aquests negocis finalment es van tancar, però el Pekin Noodle Parlour es va mantenir.

El 1947, el nét de Tam Kwong Yee, Danny Wong, va emigrar de la Xina a Amèrica i va trobar feina al saló de fideus de Pekin. Quan Hum Yow es va retirar del negoci de la restauració, Wong el va comprar i va dirigir l’establiment durant més de sis dècades amb la seva dona, Sharon Chu. Chu va morir a finals del 2014 i, avui, Jerry Wong ajuda el seu pare a dirigir el negoci.

Pekin Noodle Parlour no és el primer restaurant xinès-americà documentat als Estats Units. (Aquest honor és per al restaurant Canton, que va obrir-se a San Francisco el 1849.) Tot i això, és el més antic que encara s’executa avui, i a part d’una nova capa de pintura aquí o una remodelació menor allà, conté tot el seu mobiliari original, incloses les cadires, taules i plats.

Jerry Tam creu que el secret de la longevitat del restaurant és el seu clàssic menú xinès-americà, que inclou plats com chow mein, chop suey i ou foo young. 'La gent gaudeix del menjar', va dir Wongmental_floss. “És menjar confortable; és molt familiar '. (Durant molt de temps, el saló de fideus de Pekin també va servir menjar americà).

Emma Boast, directora del programa del MOFAD i comissària de l’exposició ‘Chow’, té una altra teoria sobre per què el menú del Pekin Noodle Parlour és tan popular entre els clients.

'A les ciutats més grans de la costa est i la costa oest, aquest tipus de menjar va passar de moda després de la Segona Guerra Mundial', va dir Boastmental_floss. 'Particularment als anys seixanta i setanta (i avui segurament) en llocs com Nova York, Chicago i San Francisco, [hi ha] nous xinesos-americans que vénen i porten el seu menjar de diverses regions de la Xina i comencen els seus propis negocis per a les seves pròpies comunitats. Això no passa necessàriament a Montana, així que crec que potser hi ha més mercat per a aquest tipus de menjar clàssic xinès-americà '.

La celebritat local de Wong també hi juga un paper. 'És molt conegut, perquè el restaurant fa molt de temps que hi és', diu Boast.

A més, els rumors acolorits sobre el passat del Pekin Noodle Parlour s’afegeixen a la intriga del restaurant. L’establiment és a prop de l’antic barri vermell de Butte i està envoltat de quilòmetres de túnels subterranis. La llegenda explica que aquests passatges van ser utilitzats per transportar drogues il·legalment, mentre que altres diuen que el saló de fideus de Pekin també funcionava com a prostíbul. No obstant això, els historiadors de Montana diuen que no hi ha veritat en aquests contes. Segons ells, els túnels es van construir per proporcionar calor als edificis i, de tant en tant, servien de conducte de lliurament.

Avui en dia, pocs xinès-americans encara viuen a Butte, o bé, a Montana. A principis del segle XX, els immigrants van abandonar l'Estat a causa de lleis discriminatòries, boicots contra empreses xineses i nord-americanes i racisme. Es van traslladar als barris xinesos de ciutats més grans o a altres ciutats que ofereixen seguretat i oportunitats econòmiques. Els nord-americans xinesos de Butte van lluitar contra pràctiques i polítiques perjudicials, però la seva població també va disminuir en nombre. Avui en dia, menys d’un percentatge dels habitants de la ciutat són asiàtics.

Miraculosament, el saló de fideus de Pekin va sobreviure i, el 2011, el negoci va celebrar el seu centenari aniversari (Jerry Tam va cuinar el sopar per a tota la ciutat). Per commemorar l’ocasió, l’Arxiu Públic Butte-Silver Bow va organitzar una exposició, 'Una família: cent anys', dedicada a la història de la família Tam i al llegat xinès-americà de Butte. Es mostrava un assortiment de relíquies antigues, incloses una caixa registradora, un tallador, equips per jugar, contenidors d’enviament i molt més, recuperades del soterrani i de l’aparador situat al terra del Pekin Noodle Parlour.

quant de temps ha passat la setmana dels taurons

Pel que fa a l’exposició de MOFAD, mostra una rèplica del famós rètol de neó del saló de fideus Pekin, juntament amb un lloc original de porcellana, un wok a l’estil cantonès i un assortiment de materials d’enviament que s’utilitzaven per transportar ingredients. Els visitants també poden veure menús de restaurants xinès-americans de 150 anys, una màquina de fer galetes de fortuna i relíquies de restaurants dels Estats Units.

Quan se li pregunta pel futur del saló de fideus de Pekin, Tam diu que continuarà ajudant el seu pare a dirigir el restaurant fins que decideixi fer el contrari '. Pel que fa ara, intenta certificar l’afirmació del restaurant com a restaurant xinès-americà més antic dels Estats Units, amb l’esperança de rebre un rècord mundial Guinness. 'Si ens fixem en els fonaments del nostre restaurant, és una història fascinant', diu Tam. 'És un negoci fascinant'.