La fascinant història darrere de per què les famílies jueves mengen menjar xinès el Nadal

Per als neoyorquins jueus, aconseguir un lloc en un dels restaurants xinesos del veterà restaurador Ed Schoenfeld el dia de Nadal es podria comparar amb un miracle festiu. 'Crec que aquell dia fem més negocis que molts restaurants en tres mesos', explica Schoenfeld a Trini Radio. 'Servim tot el dia, estem oberts tot el dia'.

Schoenfeld és l'operador propietari jueu de RedFarm, un restaurant de dim sum de fusió asiàtica amb dues ubicacions a Nova York (més un a Londres) i Decoy, un santuari de West Village per al tradicional ànec de Pequín. Tot i que la seva experiència rau en la cuina de l’extrem orient, Schoenfeld va créixer a Brooklyn i va aprendre a cuinar de la seva àvia d’Europa de l’Est. I, igual que els seus clients, Schoenfeld i la seva família de vegades desitjaven menjar xinès per Nadal, evitant menjar casolà per amuntegar plats de chow mein i foo yung d'ou. L’àvia del futur restaurador mantenia una cuina kosher, però fora de casa totes les lleis dietètiques volaven per la finestra amb el gir únic d’una Lazy Susan. De sobte, els rotlles d’ous amb porc eren un joc net, transfigurats en delícies permeses per la fam i la ignorància intencionada.

quants personatges de la guerra i la pau

Mentre els gentils festegen el gall d’indi i la carn de vedella rostida durant la temporada de Yuletide, per què molts jueus opten pel chop suey? Per començar, és convenient: els restaurants xinesos obren la nit de Nadal i el dia de Nadal. Però, tal com expliquen historiadors i experts culinaris a Trini Radio, altres ingredients juguen un paper en aquesta deliciosa història.

Els jueus van desenvolupar el seu amor per totes les coses al vapor, sofregides i sofregides de soja després de deixar el Vell País. Entre mitjan dècada de 1800 i la dècada de 1930, onades d'immigrants jueus d'Europa de l'Est, Alemanya i Grècia van començar a establir-se al Lower East Side de Manhattan, un barri sorollós i barat ple de cases, molls i fàbriques, i ple de sinagogues i carnisseria kosher botigues. 'Vostè va començar aquí i després va continuar', Sarah Lohman, autora deVuit sabors: la història inèdita de la cuina americana, diu.

Tot i que els immigrants jueus van trobar comunitat al Lower East Side, 'al començament del segle va haver-hi molta discriminació contra els jueus', afegeix Lohman. 'Sovint se'ls criticava no només perquè no es vestissin com els nord-americans i que no parlessin l'idioma, sinó també perquè no es convertissin a una religió' americana '.'

Just al costat de la creixent comunitat jueva del Lower East Side hi havia el naixent barri xinès de la ciutat. Molts immigrants xinesos havien vingut inicialment als Estats Units a treballar al ferrocarril transcontinental. Després de la seva finalització el 1869, aquests treballadors es van enfrontar a la violència i la discriminació als estats occidentals. Van arribar a Nova York buscant noves oportunitats de negoci i alguns van obrir restaurants.

En general, els restauradors xinesos no discriminaven els clients jueus. Joshua Eli Plaut escriu al seu llibreUn Nadal kosher: 'És la temporada per ser jueuque els xinesos, com a no cristians, no percebien cap diferència entre els neoiorquins anglosaxons i els immigrants jueus; van acceptar tots els clients que no eren xinesos amb els braços oberts.

Els clients jueus van acceptar el menjar xinès a canvi. Els restaurants tenien una ubicació convenient i eren econòmics, però també eren urbans als seus ulls. Els jueus veien el menjar com un costum americà que volien provar, en gran part perquè buscaven una mobilitat ascendent entre altres nord-americans. Segons Yong Chen, professor d'història i autor deChop Suey, EUA: La història del menjar xinès a Amèrica'[Els comensals] estaven atrets pel menjar xinès perquè, en la seva ment, representava el cosmopolitisme americà i l'estatus de classe mitjana'. I no els va dissuadir el fet que el menjar dels restaurants xinesos no fos kosher. Però podrien fingir que era així.

gats grans que fan de gats de casa

Els lactis no eren una part important dels àpats xinesos, de manera que els comensals jueus no s’havien de preocupar de barrejar carn i llet (un no en les dietes kosher). I els ingredients no kosher com el porc o el marisc sovint es trossejaven finament, s’ofegaven en salses o es barrejaven amb altres ingredients, com l’arròs. Aquests elements estaven prou disfressats com per poder passar a formes de carn més permeses. 'Es podria ignorar deliberadament que hi podria haver carn de porc', diu Lohman. 'És com un vegetarià que menja una sopa amb brou de pollastre. Si sou una mica flexible pel que fa al judaisme, només ‘no notareu’ el porc del vostre arròs fregit '.

El menjar xinès era exòtic i nou, ple de sabors, ingredients i textures sorprenents [PDF]. Però per a alguns jueus d’Europa de l’Est, també tenia elements familiars. Tant la cuina xinesa com l’Europa de l’Est compartien afinitat pels sabors agredolços i els plats a base d’ous. '[Els restaurants xinesos] tenien aquestes creps, que eren com blintzes', diu Joan Nathan, autor deLa taula del rei Salomó: una exploració culinària de la cuina jueva de tot el món, i els wontons s’assemblaven al kreplach (tots dos són boles de sopa farcides de carn).

El fet que els xinesos i els jueus fossin les dues poblacions immigrants cristianes més grans d’Amèrica els va unir, Jennifer 8. Lee, autora deThe Fortune Cookie Chronicles: Adventures in the World of Chinese Food, explica Trini Radio. A diferència, per exemple, dels restaurants italians, els restaurants xinesos obrien els diumenges i els dies festius cristians. També els faltava imatges religioses, cosa que potser els va fer semblar més acollidors per als jueus.

Combinats, aquests factors van provocar que el nombre de restaurants xinesos a les ciutats urbanes de la costa est es disparés a principis del segle XX. Els jueus aviat van representar el 60 per cent de la clientela blanca als restaurants xinesos de Nova York i Filadèlfia, escriu Chen, i els restaurants xinesos sovint s’esforçarien per atendre aquests clients. Els restaurants lliuraven el seu menjar als barris jueus i a clients particulars.

Tot i això, tots els jueus no compartien un afecte inquebrantable per la cuina xinesa. En un exemple citat per Chen i Lee, reporter deQue va trigar(El dia), un diari yiddish a la ciutat de Nova York, va assenyalar el 1928 que els comensals jueus corrien el perill d'ofegar les seves arrels culinàries en salsa de soja. Per recuperar les seves papil·les gustatives, els jueus-nord-americans haurien d’alçar els cartells de protesta que deien “A baix amb chop suey! Visca els peixos gefilts! ” va fer broma el periodista.

quan els nord-americans van perdre el seu accent britànic?

Però els llibres de cuina jueus ja havien començat a incloure plats americanitzats com el chop suey i l'ou foo yung, que els cuiners xinesos havien creat especialment per atraure els apetits de producció pròpia. I mentre els jueus del Lower East Side es traslladaven a diferents barris, barris i suburbis, els restaurants xinesos els seguien.

A mitjan segle XX, afirma Nathan, els restaurants xinesos s’havien convertit de facto en clubs socials de les comunitats jueves. Les cares conegudes sempre eren presents, els nens sempre eren benvinguts i menjar amb les mans no només es va animar, sinó que era obligatori. Tothom va sortir ple de menjar i xafarderies, ja fos Nadal o un diumenge al vespre ordinari.

Gràcies als patrons d’immigració, la nostàlgia i les pràctiques hores d’operació, aquest costum culinari s’ha mantingut al seu voltant. 'Els hostes jueus volen sortir a menjar menjar xinès el Nadal', diu Schoenfeld, el restaurador de Manhattan. 'S'ha convertit en una tradició i és extraordinari com es conrea realment'.

Aquesta història es va publicar originalment el 2017.