L’horror històric del part

El part en bona part de la història de la humanitat ha estat un acte de classe. Es va animar a les classes altes a reproduir-se el màxim possible, i una dona que estava embarassada o que es recuperava del part es va dedicar a descansar mentre els criats se n’ocupaven d’ella i del nen. Les classes baixes van treballar fins i poc després del naixement, ja que havien de treballar per menjar. Les classes altes també tenien al seu abast els últims coneixements mèdics, però això no sempre va ser tan bo.

Fotografia del Victoria and Albert Museum.

Es van registrar distincions de classe en el part durant el Renaixement. A Florència del segle XV, les dones es casaven quan eren adolescents i sovint tenien de cinc a deu fills, segons si sobrevisqués al part. El part era tan perillós que una dona comprenia el seu testament tan bon punt es va assabentar que estava embarassada. Un allà antic mètode de control de la natalitat és la lactància materna estesa, que és la forma de separar els nens de la natura. Tanmateix, el costum entre les classes altes era alletar lactants maternes a infermeres mullades, cosa que significava que la mare tornaria a estar embarassada.

Va ser durant el Renaixement que els metges van començar a participar en el part, tot i que no sense lluita. Les dones en conjunt estaven protegides i el cos amagat sota molta roba. No era impropi que cap home participés en el procés íntim del part i les llevadores no volien renunciar al seu poder ni a la seva experiència a la zona. Les llevadores tenien experiència al seu costat; els metges tenien l'autoritat que ve amb el títol. Per tant, la majoria dels escrits i consells de l’època provenen de metges destacats, i molts dels seus consells eren conjectures.

Tres dones estaven embarassades quan van embarcar alMayfloweren el seu viatge a Amèrica. Un nen, Oceanus Hopkins, va néixer durant el viatge i va morir durant el primer hivern a Massachusetts. Un altre, Peregrine White, va néixer a bord de Cape Cod i va viure fins a una vellesa. El tercer fill va néixer mort a Plymouth; la mare va morir en el part. Aquestes històries no van ser gens sorprenents, ja que les possibilitats de morir durant el part d’una dona eren entre un i un dos per cent, per cada naixement. Si una dona va donar a llum vuit o deu fills, les seves possibilitats de morir finalment en el part eren força elevades. La taxa de mortalitat infantil va ser encara més elevada. Les possibilitats que un nen morís abans del seu cinquè aniversari s’estimaven al voltant del 20 per cent, segons la comunitat (els registres precisos són escassos). A més de la por a la mort o la por a la mort del nen, no hi va haver alleujament del dolor durant el part, excepte el whisky en alguns llocs. A les comunitats puritanes, el dolor durant el part va ser el càstig de Déu per a Eva i per a totes les dones que van venir després.

per què els ulls de cabra són tan estranys?

La maternitat dels primers Estats Units era encara més aterradora per als esclaus. La mortalitat infantil entre els esclaus africans i afroamericans al segle XVIII oscil·lava entre el 28 i el 50%, i la mortalitat en nens menors de deu anys era del 40-50%, a causa de la desnutrició materna, l’excés de treball, les malalties i la manca d’accés mèdic. Els propietaris d’esclaus van culpar les mares de les defuncions infantils i hi ha evidències que alguns bebès van ser sufocats deliberadament per salvar el nen d’una vida d’esclavitud, però altres factors van contribuir en gran mesura a la taxa de mortalitat infantil.

A mesura que Europa es va aglomerar als segles XVII i XVIII, les malalties transmissibles van causar morts encara més freqüents durant el part. Hi havia hagut febre puerperal, però l’augment dels naixements assistits per metges va augmentar la seva taxa. És una infecció bacteriana que es va fer evident pocs dies després del part. L’augment de les maternitats als hospitals va significar que moltes dones parissin a distància entre els altres. Els metges, en aquells dies anteriors a la teoria dels gèrmens, anaven de pacient en pacient, sense saber-ho, portaven els bacteris als seus instruments i a les mans sense rentar. A la dècada de 1790, Alexander Gordon va destacar que la malaltia es va estendre d'un pacient a un altre. Va «sagnar» els seus pacients davant els primers signes de febre puerperal, cosa que va ajudar en alguns casos, però ningú no va entendre per què. El 1842, Thomas Watson va recomanar que els metges i auxiliars de part es rentessin les mans i utilitzessin clor entre pacients. El 1847, Ignaz Semmelweis va reduir la taxa de febre a la seva sala obstètrica ordenant rentar-se les mans, però la indústria mèdica en general va rebutjar la idea. Una víctima famosa de la febre puerperal va ser Mary Wollstonecraft, mare deFrankensteinautora Mary Shelley. El 1797 va donar a llum a la seva filla Mary amb l'ajut d'una llevadora. Però després es va trucar a un metge per ajudar a eliminar la placenta i va venir ràpidament, amb les mans sense rentar. Wollstonecraft va morir una mort dolorosa però típica durant la setmana següent.

Fotografia de Billy Hathorn.

Els pioners que van establir l’oest americà no ho tenien molt millor que els seus homòlegs orientals o europeus. Tant els metges com les llevadores eren escasses, i les llevadores que eren capaces d’ajudar en el part poques vegades tenien més coneixements que l’experiència de parir elles mateixes. La mortalitat infantil es va mantenir elevada, però l’aïllament de la vida a les terres de conreu salvatges a molts quilòmetres de les ciutats establertes tenia un avantatge: la propagació de la malaltia es va reduir una mica.

El part va canviar dràsticament al segle XIX amb la introducció dels anestèsics. El dentista William Morton va desenvolupar l'ús de l'èter per a la cirurgia el 1846. L'obstetric Sir James Young Simpson va introduir el cloroform com a anestèsic el 1847. La reina Victòria va utilitzar el cloroform durant el seu vuitè part el 1853. La pràctica de l'anestèsia del part es va estendre ràpidament després, malgrat les protestes de la clergues, que afirmaven que els dolors del part són la voluntat de Déu.

El 1914 es va desenvolupar un mètode anomenat Twilight Sleep, que implicava morfina i escopolamina. La mare va dormir durant el part, però les drogues també van afectar el nadó i, de vegades, el nen no respirava gens. La morfina també va fer que algunes mares morissin durant el part.

Còmic de Kate Beaton.

com era el nadó de romaní

Al segle XX, els avenços en medicina i teoria dels gèrmens van avançar per davant de la salut pública i l’accés de les classes més baixes a l’atenció mèdica. Quan la doctora Josephine Baker va ser nomenada inspectora de salut de la ciutat de la zona de Hell's Kitchen el 1901, va trobar que 1.500 nadons van morir al districtecada setmana. La seva croada per millorar l’atenció prenatal i les pràctiques de salut infantil va consistir a inventar fórmules, obrir clíniques, llançar un programa de menjador escolar, formar mainaderes i obrir estacions de llet a la ciutat, i va resultar en una enorme disminució de les defuncions infantils i infantils.

El part, tot i que encara és un calvari, és avui molt més segur per a les mares. És més probable que els nens sobrevisquin fins a l’edat adulta. I el control de la natalitat, àmpliament disponible, ofereix a les persones l’opció de decidir quan i quants fills tenen. Però el més difícil arribadesprésel part: crear una família, cosa que cada dia és més complicada. I per això hauríeu d’honorar la vostra mare aquest dia de la mare.