La llarga història darrere de la cançó 'Cotton Eye Joe'

Quan va arribar el moment de triar una cançó temàtica per al seu debut en llargmetratge, la tan discutidaHome de l'exèrcit suís, amb Daniel Radcliffe, els cineastes Daniel Scheinert i Daniel Kwan van tenir una idea nova. 'Ei, i si tota la pel·lícula fos la millor cançó?' Scheinert va dir a Inverse, recordant la conversa que naturalment els va portar a 'Cotton Eye Joe'.

Per a aquells que no recorden el 1995, 'Cotton Eye Joe' va ser un èxit massiu per a Rednex, un grup de músics techno suecs que es disfressaven amb barrets de palla i monos bruts. L’estranya novetat alimentada per violí va ser en realitat una reelaboració d’una vella cançó popular nord-americana i, gràcies a la seva innegable captivitat, va fer tot el camí fins al número 25 delBillboard100 calents.

Fora dels esdeveniments esportius, la melodia de Rednex poques vegades s’escolta avui en dia, però hi ha una línia cremada al cervell de tothom: “D’on has vingut, Cotton Eye Joe?”. Aquestes paraules també apareixen a la inquietant versió per a la qual van gravar els rockers independents de l'Orquestra ManchesterHome de l'exèrcit suís. Respecte a la pròpia cançó (sovint titulada 'Cotton-Eyed Joe'), 'D'on has vingut?' és una pregunta fascinant. Com passa amb moltes cançons populars nord-americanes, es desconeixen l’autor i els orígens, tot i que hi ha molts historiadors que saben sobre aquesta canalla perdurable.

paraules que han canviat de significat en els darrers 100 anys

La primera versió publicada coneguda va aparèixer a la novel·la del 1882 de l’escriptora Alabama Louise Clarke PyrnelleDiddie, Dumps and Tot, o Plantation Child-Life, una mirada nostàlgica al sud de l’antbel·li. Basant-se en les seves pròpies experiències infantils a la plantació del seu pare, la novel·la dóna credibilitat al que ara consideren la majoria dels experts: 'Cotton-Eyed Joe' es va originar amb esclaus negres molt abans de la Guerra Civil. La versió de Pyrnelle descriu el personatge titular com un home lleig ('Els seus ulls es creuaven, un' el nas no estava pla / Un 'el seu teus wuz fora, però wat uv dat?') Que es precipita a la ciutat i roba el cor del narrador.

'Si no hagués tingut pell de Joe amb els ulls de cotó', canta el narrador jove, 'Estaria ben casat amb ergo llarg'. Aquesta línia argumental bàsica —el noi perd una nena per un misteriós encantador— impulsa la majoria de les iteracions de 'Cotton-Eyed Joe', incloent-hi Dorothy Scarborough, un 'captador de cançons' nascut a Texas, inclòs al seu llibre de 1925A la pista de les cançons populars negres. Com escriu Scarborough, va aprendre parts de la melodia d'un 'home vell de Louisiana', que la va recollir als esclaus d'una plantació.

Tres anys abans, el 1922, l'historiador historiador de la cultura negra i professor de química de la Universitat Fisk de llarga data Thomas W. Talley va compartir una interpretació lleugerament diferent al seu llibreNegre Folk Rhymes. Fill d'antics esclaus del Mississipí, Talley es va trobar amb una versió en què 'Cotton-Eyed Joe' no només és una persona, sinó també un ball: 'Estaria mort fa uns set anys / Si no hagués ballat va dir Cotton Eyed Joe. La cançó acaba dient que Joe ha estat 'sol' fins a Guinea Gall, 'el que implica de nou que era un esclau.

Independentment d’on va néixer exactament la cançó, es va estendre ràpidament per tot el sud, convertint-se en un dels favorits del ball de quadres. Un número de 1875 deThe Saturday Evening Postconté una història que fa referència a la cançó i, el 1884,La revista dels bombersbatejat com a melodia 'un aire vell i familiar'. Els primers enregistraments de 78 rpm de 'Cotton-Eyed Joe' van començar a aparèixer el 1927, quan la banda de corda Dykes Magic City Trio va tallar la primera versió coneguda.

quan em va encantar Lucy per primera vegada

Tot i que l’animada versió del trio conté el lament de l’amant estàndard: “M’hauria casat fa 40 anys si no hagués estat per l’antic Cotton-Eyed Joe”, també pren prestades línies de “Old Dan Tucker”, un altre clàssic del folk amb arrels anteriors a la Guerra Civil.

Ol 'Joe no és res, si no un personatge adaptable. Entre les històries recollides al llibre pòstum de Talley de 1993,Les tradicions negres, és 'Cotton-Eyed Joe, o l'origen del salc plorant'. Aquí, Joe és un violí l’instrument del qual va ser fabricat amb el fèretre del seu fill mort. En general, Joe és un dolent, però la llegendària cantant de soul-jazz Nina Simone no sona enfadada amb l’home de la seva versió en directe de 1959. Simone canta la seva magnífica balada des de la perspectiva d’una dona que estimava Joe fa molt de temps i que ara està preparada per casar-se amb un altre home. —Vinc a mostrar-vos el meu anell de diamants —canta ella, potser per despit, tot i que el seu planyós lliurament suggereix que encara té sentiments per al causant de problemes.

Un dels majors misteris de la cançó és el que s'entén per 'ulls de cotó'. Segons elRandom House Historical Dictionary of American Slang, el terme descriu 'blancs destacats dels ulls'. Altres creuen que el vell Joe es va perdre amb la llum de la lluna, cec de beure alcohol de fusta o que patia algun trastorn mèdic com tracoma, cataractes, glaucoma o fins i tot sífilis. (La llegenda urbana sosté que 'Cotton-Eyed Joe' tracta realment de les ETS en general, tot i que hi ha poques proves que recolzin aquesta teoria.)

Segons un arxiu en línia, hi ha hagut més de 130 versions enregistrades des del 1950. És segur dir que cap no és tan empalagosa ni culturalment insensible com la bastardització de Rednex, però digueu-ho per als suecs que donen cops de genoll: han encertat els detalls bàsics. La música popular nord-americana és una forma d’art democràtica. Allà on va 'Cotton-Eyed Joe' ara correspon a la següent persona que tingui ganes de cantar-la.