Quins són exactament els vostres P's i Q's?

Mai se m'ha dittingueu en compte les vostres p’s i q’s? Llevat que treballéssiu una impremta mecànica en aquell moment, és probable que se us digui que tingueu en compte les vostres maneres de manera subtil. Però, què són exactament els vostresp’s i q’s?

La resposta breu és que ningú ho sap realment. Però el fet que no tinguem una resposta definitiva no vol dir que no tinguem cap resposta. De fet, hi ha una sèrie de teories competidores quant a l’originalp’s i q’spotser ho hagués estat, alguns dels quals són molt més convincents que d’altres.

La teoria bàsica de la educació

Probablement l’explicació més àmplia també sigui la més senzilla: “p” sona una mica com “si us plau”, “q” sona una mica com “gràcies”, així que atingueu en compte les vostres p i qen última instància, significa 'tenir en compte les seves bones maneres'. És una idea ordenada, però no és especialment fiable. Malauradament, no hi ha prou evidència textual per donar-li suport, cosa que suggereix que es tracta probablement d’una mica relativament recent d’etimologia popular, basada en la interpretació moderna de la frase.p’s i q’s. Llavors, si això no és correcte, què és?

La teoria de l’abreviatura de l’escrivà

Una explicació molt menys coneguda suggereix que els vostres p’s i q podrien tenir els seus orígens enrere quan els documents llatins manuscrits encara s’estaven compilant i interpretant àmpliament. El llatí és una llengua prou dura per moure’s el cap en els millors moments, però a l’època medieval els estudiosos i els escribes estaven decidits a fer les coses encara més dures. Per tal de mantenir breus i compactes els seus textos, es va emprar un elaborat sistema d’abreviacions de l’escrivà que veia diverses combinacions de punts, guions, barres, ganxos, cues, estrelles i altres adorns i adorns adjunts a les lletres com a abreviatures de paraules més llargues. Qualsevol persona que llegeixi aquests textos hauria de tenir cura d’interpretar correctament aquests símbols, o bé s’arriscaria a llegir malament o a traduir malament, i perquè P i Q es trobaven entre les lletres més ben adornades de totes, això implicaria naturalmenttenint en compte les vostres p’s i q’s.

Aquesta és una altra idea nítida que, malauradament, cau tant per la manca d’evidències, com pel fet que la abreviatura més complexa d’aquestes abreviatures de l’escrivà ja havia quedat fora d’ús abans de la frasep’s i q’sva aparèixer per primera vegada en l'idioma. Però, quan va ser exactament això?

La teoria de la cua i l’abric

El primer registre que tenim d’algúp’s i q’sprové d'una peça teatral jacobea que es titula ràpidamentSatiromastix, oLa intransigència del poeta humorísticescrit pel dramaturg anglès Thomas Dekker el 1601. La línia en qüestió diu: 'Ara estàs en el teu Pee i Kue, tens un respatller ampli i tan malvat'.

Tant les grafies inusuals de Dekker (fer pipíipastís) i el seu fraseig igualment inusual ('in your p's and q's') ha portat a suggeriments que l'originalp’s i q’spodria haver estat peces de roba, és a dir, un marinercapa de pèsolo béjaqueta de pèsols(una mena d'abric gruixut i ajustat) i acuao bécua-peruke(una llarga trena de cabell que va ser una vegada un accessori de moda popular entre els oficials de marina més alts). Però, com ens dóna un abric de mariner i una perruca d’oficial de marina una frase que significa “tingueu en compte les vostres maneres”? Aquesta és una bona pregunta i no es pot respondre suficientment, tret que, per descomptat, només tinguem les coses a la meitat ...

La teoria del ball del país francès

Oblideu-vos de l’abric per un segon. Imagineu que porteu el vostre favoritcua-perukementre aprenem a ballar simultàniament una plantilla francesa cortesana. Comprensiblement, hauríeu de tenir precaució de no colpejar els altres ballarins a la cara amb l’extrem de la cua del vostre peruke, ja que estaves parant molta atenció als peus. I la paraula francesa per a peu? Bé, això és unpeu. Així que, en definitiva, us hauríeu de preocuparels seus pieds i cues.

Si tota aquesta explicació sona una mica massa artificiosa, teniu tota la raó en desconfiar. No hi ha registres de pieds i cues en cap altre context en anglès, i els postissos de cua realment no van entrar a la moda a Anglaterra fins a principis del segle XVIII, això és més de 100 anys després de l’obra de Dekker. Parlant de què ...

La Teoria de Tots Bebem

El 1607, cinc anys després de la publicació deSatiromastix, Dekker va publicar una altra obra de teatre anomenadaWestward Hoe. Conté la línia, “a la seva pàg. i q. ni la filla de Marchantes [la comerciant], l’esposa dels consellers, la jove dona gentil del comtat, ni els cortesans Mistris [mestressa] no poden igualar-la ”. Mateix autor, mateixa frase. Però una grafia molt diferent.

com poden els mussols girar el cap

ElOxford English Dictionaryapunta que el fet que Dekker utilitzi períodes posteriors a lapàg. i q.en aquesta línia suggereix que originalment podrien haver estat abreviatures; en aquest cas, el pee i el kue que va utilitzar cinc anys abans podrien haver estat només grafies fonètiques, com aitch o em. Però sipàg. i q.és realment una abreviatura, què significa?

D'acord amb laEl diccionari del dialecte anglès,p i qsignifica 'qualitat principal', però aquesta explicació no explica del tot el 'i' que els separa i, per tant, probablement sigui un altre invent posterior. Una idea poc probable és que defensinpentaicinc, les paraules gregues i llatines per a 'cinc', que convertirien l'originalp’s i q’sun recordatori classicista que les arrels de paraules gregues i llatines no s’han de barrejar mai. És molt més probable que aixòp i qsignifica 'pintes i quarts', en aquest cas la frase podria haver estat originàriament referida a un propietari que portava la fitxa d'un client o a un bevedor que se li va dir que li importés el que allotja. O, tenint en compte que hi ha quatre pintes en un quart, potser la implicació original era quelcom en la línia de 'cuidar les petites coses, i les grans coses s'ocuparan d'elles mateixes'.

La teoria de les 'pintes i quarts' és plausible, però fins i tot l'OED admet que 'no es pot justificar ni descartar'. Potser la solució més probable és, doncs, una de les més senzilles.

La teoria de l'escriptura a mà / tipografia

Aquesta és l’explicació a la qual s’inscriu Merriam-Webster: els nens als quals se’ls ensenya a llegir i escriure solen barrejar les seves minúsculesp’si minúsculesq’s, de manera que dir-los que 'tinguin en compte les seves p i q' significa dir-los que tinguin molta cura, per no equivocar-se. De la mateixa manera, una altra teoria suggereix que l'originalp’s i q’spodrien haver estat les peces individuals de tipus mòbil que s’utilitzaven en els primers dies de la impressió, quan els tipògrafs (que treballarien amb les lletres del darrere al davant) podrien confondre fàcilment una minúsculapàgper a minúsculesqi arruïnar tota una pàgina de text imprès.

Hi ha almenys algunes proves que avalen la teoria que elp’s i q’sque se us diu que no són res més que les lletres de l’alfabet. L’OED, per exemple, cita una mitja dotzena d’exemples de la frasep’s i q’sque s’utilitzen en un sentit ampli per significar essencialment “els vostres ABC”, però problemàticament la primera referència que han trobat fins ara en aquest context només es remunta al 1763, mentre que Dekker escrivia a principis del 1600.

No només això, sinó que Q és una de les lletres de l’alfabet menys utilitzades; presumiblement és més probable que un nen (o un tipògraf) confongui lletres més habituals de l’alfabet, comdibo bétifdel que sónp i q? Per què es convertiria en l’expressió establerta? Tot i aquestes reserves, però, aquesta teoria final sembla ser l’explicació més probable que s’ofereixi, almenys, fins que aparegui una altra teoria ...