Quan l’Est es reuneix amb l’Oest: l’últim pic del ferrocarril transcontinental

Avui fa 150 anys —el 10 de maig de 1869— que “The Last Spike” va ser conduït al primer ferrocarril transcontinental nord-americà. Aquest Last Spike estava fet d’or, de manera que tothom podia dir que era important, però hi havia molt més per emocionar-se.

Què poden fer els ferrocarrils per vosaltres

Abans del ferrocarril transcontinental, els viatges de l'est a la costa oest trigaven moltes llunes i costaven almenys 1.000 dòlars (l'equivalent a poc menys de 20.000 dòlars actuals). Si viatgeu per terra, els bandolers, el mal temps o els perills inesperats us podrien trobar a les muntanyes i, per qualsevol motiu, fins a la ira divina, incloent-hi, la vostra festa pot caure de set, gana o pestilència, deixant ossos per a rosegadors estranys. rosegar i escampar. Si anés per aigua, el viatge seria llarg i potser us avorrireu, cosa que és un arrossegament.

Després de completar el ferrocarril nacional, el 1869, es podria acabar un viatge de Nova York a San Francisco en una setmana, per menys de 100 dòlars. Seria lliure de passar tot el viatge menjant i dormint còmodament, escrivint cartes d’amor a la vostra amant i llegint, en lloc de viure històries angoixants de privacions i perills. El comerç es va beneficiar tant com els passatgers. (Penseu en tot aquell transport de mercaderies!) Fins i tot es podria transportar menjar fresc per les línies ferroviàries. Per fi, les costes es van unir.

empreses que van sobreviure a la gran depressió

Llavors, si el ferrocarril transcontinental era una idea tan fantàstica, per què no en van construir cap abans?

En primer lloc, es va haver d’inventar la locomotora de ferrocarril i vapor, cosa que no va passar fins una mica al segle XIX. Llavors, quan aquest projecte era tecnològicament i logísticament factible, els Estats començaven el seu Gran Cisma, que conduiria a la Guerra Civil; i diversos debats nord-sud sobre el destí d'Occident, el futur de l'esclavitud i les rutes dels rails van paralitzar les negociacions.

La Gran Cursa del Ferrocarril

La Guerra Civil va fer avançar el projecte del ferrocarril transcontinental, ja que va alliberar la Unió per construir tot allò que volgués sense tenir cura del que pensaven els grumblers del Sud. El 1862, aleshores, el Congrés va aconseguir forjar la Llei del ferrocarril del Pacífic, que concedia diners i terres per cada milla de ferrocarril construïda cap a l'objectiu d'una connexió est-oest.

Les dues companyies implicades eren la Union Pacific i el Pacific Central, que competien des d'Omaha i Sacramento, respectivament, durant tantes milles subvencionades com poguessin construir abans que es reunissin els rails. (Va ser una 'cursa' perquè el quilometratge total entre dos punts és finit, de manera que una milla addicional guanyada per Union suposava un menys per a Central i viceversa.) Les tripulacions de la Union Pacific estaven compostes per immigrants irlandesos i alemanys, veterinaris de la Guerra Civil. , ciutadans negres lliures i alguns nadius americans. El Pacífic Central va utilitzar més de 10.000 empleats xinesos disposats a treballar per menys i en condicions perilloses, cosa important per a Central, ja que van haver d’escalar i obrir-se camí a través de les serres gairebé tan bon punt van sortir de Sacramento.

The Tracks Meet a Promontory, Utah

el polze té pols

Una reunió dels motors al lloc històric nacional Golden Spike, Utah. Carol M. Highsmith, Biblioteca del Congrés, domini públic, Wikimedia Commons

El Congrés va cometre l’error del ridícul d’assumir una certa racionalitat motivadora per part de les companyies ferroviàries, i no només basar-se en l’avarícia, de manera que no van dictar ni com, ni quan ni si havien de reunir-se els rails. Quan les tripulacions de Central i Union es van topar al nord d’Utah, en lloc de fusionar les línies de seguida, van començar a construir quilòmetres de gradació paral·lela, amb cada companyia amb l’esperança d’adquirir més quilometratge i, per tant, més diners de recompensa. Amb una mena d’exasperació paterna, doncs, el Congrés va haver d’establir un punt d’unió; i van triar Promontory, Utah, una petita ciutat de tendes de treballadors i prostitutes del ferrocarril al nord del Gran Llac Salt.

Els gats grassos de metalls preciosos i ferrocarrils són bones notícies

Com que la reunió dels rails va ser un esdeveniment nacional tan significatiu (i publicitari), tothom va considerar convenient celebrar-ho amb una cerimònia extravagant. Per descomptat, l’extravagància hauria d’implicar metalls preciosos sempre que pugui, de manera que es van donar quatre puntes precioses per adornar l’últim llaç. Hi havia una espiga de ferro, plata i or d’Arizona; una espiga de plata de Nevada; una punta d’or del San FranciscoCarta de notícies; i la pujada d'or de David Hewes, amic del magnat del Pacífic central Leland Stanford (fundador de la Universitat de Stanford).

El pic de Hewes va ser el primer que es va fabricar i va inspirar la resta. En sentir el gran esdeveniment, Hewes es va decebre inicialment de la manca d’objectes simbòlics (i de metalls preciosos) donats per a la cerimònia, de manera que va aconseguir que la pilota rodés ell mateix. Hewes va acabar tenint un valor de 400 dòlars del seu propi or, procedent del seu propi tresor, llançat en una espiga, cada costat del qual estava gravat: dos amb noms, un amb dates, un amb el lema 'Que Déu continuï la unitat del nostre país com a el ferrocarril uneix els dos grans oceans del món 'i el cap amb una simple afirmació:' L'últim pic '. ??

De fet, no va ser l’últim pic. Les precioses espigues cerimonials van ser colpejades amb cura en una corbata ceremonial amb un martell de plata cerimonial.

Quan els dignataris (Stanford del Pacífic Central i Thomas Durant d’Unió Pacífica) van provar autèntics canvis de martell per segellar l’acord, tots dos van fallar.

Una espiga estava equipada amb cables de telègraf, de manera que tota la nació podia escoltar els cops del martell —com una transmissió «en directe», però amb telègraf en lloc de televisió i sense anuncis — i els publicistes es van assegurar de donar-li uns quants. bons dings. Afegint a aquests tocs, es va enviar un telegrama d'una sola paraula pels Estats Units: 'Fet'. I la nació es va alegrar, de costa en costa. Però després d’aconseguir tota la pompa, es van trencar les puntes i la corbata especials i alguns treballadors del ferrocarril desconeguts van portar punxes de ferro regulars a una corbata regular per completar el ferrocarril transcontinental.

El veredicte

en quin estat se suposa que es troben els pics bessons

'Mai abans a la nostra història com a nació no s'havia produït cap esdeveniment en la celebració del qual tots poguessin participar de manera tan sincera i amb tan poca reserva mental', va dir el San FranciscoCarta de notíciesreportat. La majoria de portaveus compartien el mateix sentiment. El problema era que els obrers xinesos acabaven de revoltar-se, altres treballadors havien mantingut a Durant com a ostatge al seu vagó de tren mentre exigien salaris no pagats i, per descomptat, aquest darrer telègraf escrivia poc, però, 'Doom' als nadius americans, que eren encara més comprimits pels Estats Units. nou cinturó i segur que tenia una o dues reserves al respecte.

Amb tot, va ser un espectacle estrany i potent, amb l’espiga daurada al centre, una escena que podria simbolitzar molt més sobre l’Amèrica polifacètica que aquells ideals senzills i directes d’Indústria i Progrés.

Aquesta publicació es va publicar originalment el 2009.