Per què riem quan fem pessigolles?

És un misteri que ha desafiat algunes de les ments més grans de la ciència, com ara Charles Darwin, Galileu, Francis Bacon i Plató [PDF]. Una cosa és segura: no és perquè ens sembli divertit. De fet, a moltes persones els resulta molt desagradable fer pessigolles. Llavors, per què ens fa riure?

Hi ha dos tipus de fenòmens de pessigolleig: la gargalesi, el pessigolleig que produeix rialles, sobretot dirigint-se a zones sensibles com les aixelles i l’estómac; i la quismesis, que és causada pel moviment lleuger i tendeix a provocar una sensació de picor en lloc de riure. No us podeu fer pessigolles perquè el vostre cervell sap que vindrà.

Quan les terminacions nervioses de l’epidermis s’estimulen amb un toc lleuger, envien un senyal a través del sistema nerviós al cervell. Utilitzant màquines funcionals per ressonància magnètica (fMRI), els investigadors han determinat que dues zones del cervell creen aquesta sensació de pessigolleig: l’escorça somatosensorial, la zona responsable de l’anàlisi del tacte i l’escorça cingulada anterior, que participa en la creació de sentiments agradables.

Un altre estudi fMRI ha demostrat que tant riure d’una broma com riure mentre es fa pessigolles activen una zona del cervell anomenada Rolandic Operculum, que controla els moviments facials i les reaccions vocals i emocionals. Però el riure de pessigolles també activa l’hipotàlem, la zona del cervell que regula la resposta a la lluita o fugida, i dispara quan s’anticipa al dolor. Això ha portat a alguns científics a creure que riure quan et fan pessigolles podria ser un senyal natural de submissió a un agressor, cosa que reduiria la durada de qualsevol atac. També explica per què ens podem riure només deamenaçade fer pessigolles.

Robert Provine, neurocientífic de la Universitat de Maryland, comtat de Baltimore i autor del llibre del 2000El riure: una investigació científica, diu que el riure durant les pessigolles crea vincles entre els nadons i els pares. 'Quan la gent diu que odia fer pessigolles i no hi ha cap motiu, obliden que és una de les primeres vies de comunicació entre mares i bebès', va dir a Slate. 'Teniu la mare i el bebè compromesos en aquest tipus d'interacció primordial, programada neurològicament'.

No som els únics animals que riuen quan fem pessigolles: els grans simis riuen, i les rates també.