Per què és tan fosc a l’espai ultraterrestre?

de Kenny Hemphill

Interestel·lar.Gravetat.2001: Una odissea de l’espai. Fins i totGuerra de les galàxies. Totes tenen una cosa en comú: més enllà de les llums de les seves naus espacials i, a part del feble resplendor de les estrelles llunyanes, l’espai és fosca de taca d’oli.

Per què hauria de ser així és una pregunta que els científics fan des de fa més de 400 anys. Tothom, des de Johannes Kepler fins a Edmond Halley, ha intentat esbrinar-ho. Però va ser l'astrònom alemany Heinrich Wilhelm Olbers qui va donar el seu nom a la paradoxa del cel fosc. Olbers es va preguntar: si l’univers és infinit i hi ha un nombre infinit d’estrelles infinitament antigues, per què la llum d’aquestes estrelles no és visible des de la Terra? Si fos així, el cel nocturn seria brillant i no fosc.

A finals del segle XIX, la idea d’un univers infinit havia estat en gran part abandonada, cosa que Edgar Allan Poe va preveure en el seu assaig de 1848,Eureka, on va escriure:

'Si la successió d'estrelles fos interminable, el fons del cel ens presentaria una lluminositat uniforme, com la que mostra la galàxia, ja que no podia haver-hi absolutament cap punt, en tot aquell fons, en el qual no existiria una estrella. L’únic mode, per tant, en el qual, en aquest estat de coses, podríem comprendre els buits que els nostres telescopis troben en innombrables direccions, seria suposant la distància del fons invisible tan immensa que cap raig d’ell no ha estat capaç encara per arribar fins a nosaltres.

En altres paraules, la Paradoxa d’Olbers es resol amb el supòsit que l’univers té una edat finita (cosa que es recolza en la teoria del Big Bang), que la velocitat de la llum és finita i, per tant, l’univers observable té un horitzó més enllà del qual no veig les estrelles. Cinquanta anys després, Lord Kelvin va fer servir les matemàtiques per demostrar que en un univers finit, o en el qual les estrelles van néixer i morir, el cel nocturn hauria de ser fosc.

Hi ha altres factors que contribueixen a la foscor. L’expansió còsmica durant milers de milions d’anys significa que l’energia de la radiació emesa després del Big Bang ha estatcanviat de vermell, o reduïda a la baixa temperatura de les microones. Això el situa més enllà de l’espectre visible. I altres radiacions a l’espai —la llum infraroja i ultraviolada, les ones de ràdio i els rajos X— són invisibles a l’ull humà. Si els veiéssim, l’espai semblaria una mica menys fosc.

Universe Today té una altra explicació: 'L'espai és negre per a la nostra percepció perquè hi ha poques molècules de matèria que puguin reflectir o dispersar la llum com la nostra atmosfera a la Terra. Atès que la llum va en línia recta, sembla ser absorbida pel buit i el buit de l’espai. En cas contrari, l’espai tindria un aspecte similar al cel de la Terra.

Penseu en una llanterna en una habitació fosca. Mireu directament la bombeta i veureu la seva llum. Apunteu-lo cap als mobles o una paret i veureu la llum reflectida. Si no hi hagués res que ho reflectís, no veuríeu cap llum. Que és exactament el que passa a l’espai.

Teniu una gran pregunta que voleu que responguem? Si és així, feu-nos-ho saber enviant-nos un correu electrònic a bigquestions@mentalfloss.com.

grans problemes en la petita xina mortal kombat